Eines der frühesten buddhistischen Werke sind die "Freudenausrufe der erwachten Frauen" (Therigatha) des "Pali-Kanons". Dieser Kanon enthält die ältesten voll überlieferten Redensammlungen des Buddha. In der Indologie gelten diese Redensammlungen als die primäre oder verlässlichste Quelle zu dessen (Gautama Buddha's) Lehre.

An einer Stelle sagt der Erwachte auch:

"Es gibt heute nicht bloß ein, zwei, drei, vier oder fünf hundert Frauen und Männer unter der Laienanhängern, welche mit der Auflösung der geistigen Fesseln die endgültigen Befreiungsstufen realisiert haben. Ihre Zahl ist ungleich größer."

Hiermit ist also nicht die ordinierte oder "enge" Gefolgschaft des Erwachten gemeint, sondern allein die Laienanhänger, die im gewöhnlichen Leben standen. Durch solche Aussagen wird klar: Das weitverbreitete Urteil, der ursprüngliche Weg des Erwachten sei primär ein Weg für die "Mönche und Nonnen" gewesen, ist ein Mythos.

Quellen des Pali-Kanons nennen zahlreiche Fälle von "Arhants", voll Erwachte unter den Frauen, welche das Laienleben aufgegeben und sich dem Orden des Buddha angeschlossen hatten. Manche von ihnen (wie Patacara und Soma) galten als herausragende Lehrerinnen, die eigene Gefolgschaften hatten. Sie konnten offenbar ihre Anhänger zum vollen Erwachen führen, ohne dass der Buddha oder dessen männliche Hauptschüler einwirkten.